Pravi Popaj je postojao: Bio je Sloven, a ovo je priča o njemu

Kada većina ljudi pomisli na Popaja, verovatno se setimo snažnog mornara koji dobija nadljusku snagu zahvaljujući konzervi spanaća. Međutim, prava inspiracija za ovog živopisnog crtanog junaka bio je neko ko je bio poznat kao borac – i to pre svega nakon nekoliko pića – ali sigurno ne zbog ljubomore oko Olive Ojl.

Frenk "Roki" Figel, koji je bio Sloven, odnosno rodom iz Poljske, bio je dugogodišnji stanovnik Čestera u Ilinoisu i svakako nije bio mornar. Sa svojih 180 cm visine i oko 80 kilograma, mnogi su verovali da je Roki mogao postati šampion u boksu da je tim putem krenuo, umesto što je svoje veštine koristio u kafanskim tučama. Umesto toga, tokom ranih 1920-ih, te česte tuče donele su mu reputaciju koja se proširila daleko van okruga – i nastavila da živi i nakon njegove smrti 1947. godine.

Preporučujemo

Kada nije boravio po kafanama, Roki je radio kao fizički radnik i bio poznat po tome što je demonstrirao svoju snagu i izdržljivost, čak i tokom dugih i napornih radnih dana. Uprkos svojoj snazi i pijanom junačenju, Roki je voleo decu i često im delio bombone i slatkiše. Jedno od te dece bio je i crtani umetnik i tvorac Popaja – E. C. Segar.

Kada je Segar 1929. godine stvorio svog uskoro legendarnog strip-junaka, uzeo je ne samo Rokijevu snagu i sklonost ka svađama, već i njegov fizički izgled. Baš kao i mornar koji obožava spanać, i Fiegel je bio mrzovoljni, jedinoooki čovek s lulom i istaknutom vilicom.

Segaru je za njegov strip „Thimble Theatre“, koji se svakodnevno objavljivao, bio potreban mornar za epizodu od 17. januara 1929. godine. Popaj je regrutovan s lokalne luke da bi odveo glavnog junaka, Kastora Oyla, na ostrvo. Segar je Popaja modelovao po Figelu, verovatno misleći da će tog mornara ubrzo zaboraviti – ali se desilo upravo suprotno.

Ali čitaoci nisu zaboravili. Novine su počele da traže povratak Popaja, i samo nekoliko meseci kasnije, Segar je udovoljio tim zahtevima. Čitaoci su toliko zavoleli mornara Popaja da nije prošlo mnogo vremena pre nego što je on postao glavni lik čitavog stripa. A koliko vas koji ovo sada čitate uopšte i zna da je Kastor Oyl ikada postojao?

Popaj je, iz sporednog lika namenjenog samo za jednu avanturu, izrastao u ikonu američke pop-kulture – zahvaljujući stvarnoj ličnosti iz jednog malog grada u Ilinoisu, poznatoj po sirovoj snazi, dobroti prema deci i neizbežnim kafanskim tučama.

Popajeva popularnost eksplodirala je tokom 1930-ih, ali u svom rodnom Česteru u Ilinoisu, Roki Figel je nastavio da radi razne fizičke poslove i da se tuče po barovima. Nije imao pojma da je upravo on – makar vizuelno – poslužio kao inspiracija za jednog od najpoznatijih strip junaka u Americi, koji se pojavljivao u 500 novina širom zemlje i u animiranim crtanim filmovima.

Segar je preminuo od leukemije 1938. godine, u 43. godini života. U Česteru, Figel je tada imao 69 godina i bio je i dalje žilav i živahan kao i ranije. Tek tada je saznao koliko je zapravo bio blizak čuvenom mornaru iz svog grada. U znak sećanja na Popajevog tvorca, list St. Louis Post-Dispatch, najbliže velike novine Česteru, objavio je fotografiju Figela kako sedi u stolici za ljuljanje s lulom u ustima, uz napomenu da je upravo on bio inspiracija za Segarovog legendarnog junaka.

Niko zapravo ne zna kakav je utisak to ostavilo na Rokija. Neki meštani nisu sigurni da je Figel ikada zaista shvatio da je on bio Popaj. Starac je živeo sa svojom majkom dok je bila živa, a potom do kraja života ostao u istoj kući. Umro je 1947. godine i bio sahranjen u neobeleženom grobu.

Grob je ostao bez nadgrobnog obeležja sve dok Zvanični klub obožavalaca Popaja nije postavio nadgrobni spomenik sa Popajevim likom iz 1929. godine, čime je konačno ukazano priznanje čoveku koji je nadahnuo jednog od najtrajnijih i najvoljenijih američkih junaka.

(Telegraf.rs/izvor: military.com/Blake Stilwell)