Bivša šampionka sveta i WNBA zvezda za Telegraf: "Nisam znala koliko je moćna i velika srpska košarka..."

Američka košarkašica Linej Harper iza sebe ima bogatu karijeru na najvećoj sceni, od nastupa u WNBA ligi do osvajanja svetskog zlata u basketu 3x3 sa reprezentacijom Sjedinjenih Američkih Država.

Ovih dana boravila je u Beogradu kao specijalna gošća događaja „Game On! Freedom 250“, koji je organizovala Ambasada SAD u Srbiji u okviru programa Sports Envoys, sa ciljem promocije sporta, liderstva i povezivanja mladih kroz sport.

Tokom brojnih radionica i druženja sa mladim sportistima, Harper je prenosila iskustva stečena tokom karijere, a govorila je i o izazovima profesionalnog sporta, razvoju ženske košarke, kao i značaju sporta u obrazovanju i ličnom razvoju mladih ljudi.

Tim povodom razgovarali smo sa jednom od najuspešnijih američkih košarkašica svoje generacije.

• Linej, pre svega, dobrodošli u Srbiju, dobrodošli u Beograd. Kako ste i šta mislite o Beogradu i Srbiji?

- Hvala vam puno. Do sada je bilo neverovatno biti u Beogradu. Ljudi su tako ljubazni, hrana je dobra, kultura je neverovatna, i što je najvažnije, naučila sam koliko je košarka važna svima u Srbiji.

• Odrasli ste na južnoj strani Čikaga. Kako je Vaše odrastanje oblikovalo sportiskinju i osobu kakva ste danas?

- Apsolutno. Odrastajući, zapravo nisam imala mnogo prilika da se uključim u košarku. Bila sam jedina devojčica u većini svojih košarkaških timova sa dečacima. Ali moja strast prema igri i sama količina prilika koje sam dobila doveli su me do ove tačke gde sam danas. Tako da sam zahvalna na svim svojim prilikama i srećna sam što mogu da imam ova iskustva kako bih ih uzvratila budućim generacijama ljudi koji uživaju u košarci.

• Tokom svoje karijere postali ste poznati po svojoj čvrstini, energiji i sposobnosti skakanja. Šta verujete da je bio ključ Vašeg uspeha na terenu?

- Da, mislim da je ključ uspeha samo u tome da budete veoma uporni i otporni. Znate, kroz život i u sportu suočićete se sa mnogo nedaća. I zato sam ja uvek imala srce i odlučnost da jednostavno budem najbolja verzija sebe kao osoba, a takođe i kao sportista.

• Gledajući unazad, koje su najvažnije lekcije koje ste naučili tokom svog puta od Čikaga do profesionalne košarke?

- Sjajno pitanje. Mislim da je jedna od najvećih lekcija koju sam naučila da nikada nijednu priliku ne uzimam zdravo za gotovo i da zaista budem prisutna. Čini se kao da mi je bilo pet godina pre samo nekoliko godina, ali vreme teče tako brzo. I tokom celog tog puta, mogućnost stvaranja neverovatnih veza u svim zemljama u kojima sam bila... Još uvek imam prijatelje iz tih timova i još uvek smo u kontaktu. Tako da je izgradnja tih ključnih odnosa ogromna stvar.

• Osvajali ste medalje na najvišem nivou u basketu 3x3. Šta čini ovaj format tako jedinstvenim i uzbudljivim u poređenju sa tradicionalnom košarkom?

- To je odlično pitanje. Iskreno, apsolutno volim da igram 3x3. Fizički je zahtevnije, mnogo je bržeg tempa i jednostavno je toliko intrigantno. Mislim, imate 10 minuta trke do 21 poena i ne možete da ispadnete zbog faulova, nemate trenera, što je veoma netradicionalno, ali je prosto toliko zabavno i takmičarski, i srećna sam što sam mogla to da doživim.

• Kao jedan od pionira profesionalne ženskog basketa 3x3 u Sjedinjenim Državama, da li ste shvatali da pomažete u izgradnji nečeg posebnog za buduće generacije igračica?

- Iskreno, nisam imala pojma. Kada sam počela da igram 3x3, bilo je to 2011. godine. Imala sam oko 16 godina. I tako, videti više od decenije kasnije kako se igra promenila i napredovala i kako je stvorila toliko prilika za sportiste širom sveta, bilo je neverovatno.

• Kako ste videli evoluciju ženske košarke od početka Vaše karijere?

- Da, mislim da trenutno nema boljeg vremena da se razgovara o ženama u sportu. Mislim, od ravnopravnosti u platama do više timova koji, znate, pružaju više prilika ženama da igraju... Mislim da će to mlađim devojčicama pružiti hrabrost i samopouzdanje da se bave ovim sportom, znajući da će imati bolju šansu da igraju na najvišem nivou.

• Ženski sport je doživeo ogroman rast poslednjih godina. Koje promene su Vas najviše impresionirale?

- Iskreno, mislim da je ono što me je najviše impresioniralo samo uzbuđenje oko igre. Mislim, gde god da sam bila ovde, sva deca su jednostavno srećna što igraju košarku. I meni to jednostavno greje srce. Tako da je to najveća stvar.

• Igrali ste profesionalno u nekoliko zemalja. Da li su Vam ova međunarodna iskustva pomogla da porastete i kao igrač i kao osoba?

- Apsolutno. Mislim, iako putujem od 16. godine, smatram da putovanje u različite zemlje samostalno, prepuštanje toj kulturi, upoznavanje novih ljudi... to me je iskreno nateralo da sazrim malo brže, ali sam uživala u tom procesu. To što mogu da putujem svetom radeći ono što volim je zaista ostvarenje sna. Tako da, moći da igram profesionalno više od osam godina i još uvek imati taj žar, strast i želju... ja sam prosto neizmerno zahvalna.

• Osnovali s tefondaciju "That Harper Kid" kako bi podržali mlade devojke kroz sport i mentorstvo. Šta Vas je inspirisalo da to pokrenete?

- Odlično pitanje. Iskreno, kada sam bila mlađa, nisam imala mnogo uzora u svom rodnom gradu. I tako sam rekla sebi da ću se, ako ikada budem imala priliku da stignem do WNBA, vratiti u svoj rodni grad i pokrenuti sopstvenu neprofitnu organizaciju. I tako, od 2019. godine radili smo sa toliko mladih devojaka u siromašnim i zapostavljenim zajednicama kroz košarkaške kampove i programe, mentorstvo, pripremu za koledž i jednostavno smo bili produžena ruka i resurs za šta god im je potrebno. Cilj je da nastavimo da razvijamo naš program, pružamo više resursa i ostvarimo dugotrajan uticaj.

• Koja je najveća lekcija kojoj sport može naučiti mlade žene o životu?

Da, mislim da je najveća stvar koju sam naučila i kojoj sport može naučiti mlade devojke to da otkriju ko su. Znate, košarka ili bilo koji sport nije nužno ono ko ste vi, to je samo deo onoga što radite. To je lepota sporta, što možete da saznate ko ste sa svojim identitetom izvan njega. Postoji toliko mnogo prilika i izvan igre da budete uspešni i uvek govorim mladim devojkama da, bez obzira na to kuda vas život odvede kroz sport, uvek možete biti uspešne kao trener, kao sudija, kao, znate, vlasnik tima. Postoji toliko mnogo prilika samo kroz košarku i nadam se da mlade devojke to mogu da vide u svojim godinama.

• Tokom Vaše posete Srbiji, šta Vam se istaklo kod mladih sportista sa kojima ste radili?

- Jedna stvar koju sam naučila o mladim sportistima ovde u Srbiji je da su toliko strastveni prema igri. Mislim, na kampovima i klinikama kojima smo prisustvovali, u svakom posedu daju 100%, potpuno su uživljeni u sport, željni su da uče i bili su veoma svesni toga da postavljaju pitanja kako bi shvatili kako mogu da budu bolji. I to je bilo veoma impresivno.

• Srbija je širom sveta poznata po svojoj košarkaškoj tradiciji. Kakav je Vaš utisak o srpskoj košarci i toj kulturi ovde?

- Iskreno, nisam znala koliko je moćna i velika srpska košarka dok nisam počela da igram 3x3. Zaista, muška srpska 3x3 reprezentacija je dinastija od pamtiveka. Mislim, gledala sam svojim očima te sjajne srpske 3x3 košarkaše kako igraju. Tako da je to impresivno i mogu samo da zamislim gde će vas igra odvesti decenijama od sada.

• Pored šampionata, medalja i dostignuća, šta se nadate da će ljudi najviše pamtiti o Vašoj karijeri?

- Vau. Iskreno, jedina stvar koju želim da ostavim, moje nasleđe, je uticaj. Ne samo, znate, priznanja i nastupi koje sam imala na terenu, već uticaj koji sam ostavila na svoje saigrače, svoje trenere, svoje prijatelje, i saznanje da sam bila nesebična osoba, nesebična saigračica i da sam bila najbolja što sam mogla.

• I za kraj, koja je poruka za sve ljude, mlade sportiste, žene koje žele da igraju i ljude koji vole košarku?

- Jedini savet koji bih dala svakome ko je zainteresovan da igra košarku je da veruje u proces i da zaista bude blag prema sebi. Biće uspona, biće padova kada ćete prolaziti kroz uspeh, suočavaćete se sa nedaćama, ali uvek se potapšite po leđima, uradite najbolje što možete i znajte da će na kraju sve uvek ispasti kako treba - podvukla je Harper.

(Telegraf.rs)