Pokušao je prevaru da pobedi u kvizu "Milioner", provalili su ga po kašljanju: Danas jedva krpi kraj s krajem

Tačno pre 25 godina, 10. septembra 2001, televizijski studio britanske verzije kviza "Želite li da postanete milioner?" bio je ispunjen oduševljenjem. Major britanske vojske Čarls Ingram upravo je tačno odgovorio na petnaesto, poslednje pitanje, a voditelj Kris Tarrant mu je pred kamerama uručio ček na milion funti.

"Vi ste najneverovatniji takmičar kojeg smo ikada imali", vikao je voditelj uz gromoglasan aplauz. Sa plafona su padale konfete, a u studiju su ganuti ljudi grlili jedni druge. Ingram je upravo osvojio milion funti u popularnom kvizu.

Međutim, producentski tim je počeo da sumnja da sa njegovim nastupom nešto nije u redu.

Pažljivo je pregledao snimak i postepeno počeo da naslućuje da je možda prisustvovao jednoj od najbizarnijih televizijskih prevara. Prema optužnici, majoru je do basnoslovnog bogatstva navodno pomogao naizgled neupadljiv zvuk iz publike - kašalj.

Očajnik koji je preko noći postao genije

Samo dan ranije Ingram je delovao kao tipični gubitnik. U uvodnoj rundi mučio se sa banalnim pitanjima, znojio se i na putu do svega 4.000 funti potrošio dve od tri pomoći.

Voditelj Kris Tarrant i produkcija očekivali su da se u stolici u ponedeljak uveče neće dugo zadržati. Međutim, kada se vratio u studio i seo pred kamere, prema svedočenjima, delovao je kao potpuno drugačiji čovek. Ingram je bez treptaja rizikovao sa temama za koje je otvoreno priznavao da nikada ranije nije čuo. Igrao je na neobičan način: prolazio je kroz opcije A, B, C i D, glasno razmišljao, menjao mišljenje, a zatim ledeno mirno pokazivao na tačan odgovor.

Kasnije je policiji tvrdio da je na taj način samo "kupovao vreme". Navodno je znao odgovore na sva pitanja osim jednog, ali je namerno koketirao sa netačnim opcijama kako bi njegov način rešavanja pitanja delovao napetije gledaocima.

Devetnaest signala iz publike

Upravo tada nastala je teorija koja je Ingrama na kraju odvela pred sud. U publici je sedela njegova supruga Dajana, kao i drugi takmičar koji je čekao svoj red, 53-godišnji univerzitetski predavač i zaljubljenik u kvizove Tekven Vitok.

Prema optužnici, Vitok je Ingramu kašljanjem davao znakove za tačne odgovore. Kad god bi major prolazio kroz ponuđene odgovore i naglas izgovorio onaj tačan, iz publike bi navodno začuo kašalj. Istražitelji su govorili o 19 strateških kašljeva.

Na snimku se, međutim, ukupno čulo 192 kašlja - većina u vreme kada je Ingram odgovarao. Upravo navodno neuobičajen obrazac između kašlja i njegovog izbora odgovora postao je jedan od glavnih stubova optužnice.

Kod pitanja za milion funti, koje je glasilo "koji je broj koji iza jedinice ima sto nula", major je najpre naglas nagađao da je odgovor "nanomol". Potom se čuo kašalj, a Ingram je promenio odgovor u "gugol".

Stopiranje milionskog čeka

Dok je Ingram nakon snimanja očekivao svoju milionsku nagradu, tvorci emisije imali su druge brige. Šef producentske kompanije Celador Pol Smit saznao je za njegov nastup još na dan snimanja. Došao je u studio i tražio da mu puste snimak. Sumnje su narednog dana postale još jače i produkcija je odlučila da kontaktira policiju.

Ingram je tokom snimanja od Krisa Taranta zaista dobio ček na milion funti, ali je ček bio datiran za 18. septembar, odnosno datum planiranog emitovanja emisije. Pol Smit je potom organizovao da banka ne isplati ček. Kada je pozvao Ingrama i saopštio mu da je isplata obustavljena, major je, prema njegovom svedočenju, delovao "pristojno iznenađeno".

Epizoda u prvobitnom obliku nikada nije emitovana. Umesto toga, snimak je kasnije postao jedan od glavnih dokaza na suđenju.

Redovni telefonski razgovori

Slučaj je u međuvremenu dospeo u ruke policije, a Ingramova televizijska pobeda postala je jedan od najpoznatijih britanskih televizijskih skandala. Pred porotom su se našli Čarls i Dajana Ingram, kao i Tekven Vitok. Sve troje su negirali krivicu.

Odbrana je tvrdila da Vitok pati od hroničnog kašlja, polenske groznice i alergijskog rinitisa, a on je sam kašljanje objašnjavao upravo tim zdravstvenim problemima i tvrdio da je njegovo poklapanje sa odgovorima bilo slučajno. Tužilaštvu je, međutim, bilo sumnjivo to što tokom svog kasnijeg učešća u kvizu, kada je sam seo u takmičarsku stolicu, nije zakašljao nijednom.

"Nisam ukrao taj novac. Nije postojao nikakav plan za varanje. Osvojio sam ga potpuno pošteno, fer i časno", insistirao je Ingram i kasnije.

Istovremeno je tvrdio da dugo nije znao za moguću povezanost svoje porodice sa Vitokom. Tek mesec dana nakon snimanja saznao je da su njegova supruga Dajana i njen brat Adrijan Polak redovno telefonirali sa Vitokom.

"Bio sam slomljen kada sam to saznao", svedočio je. Policiji je istovremeno priznao da je sve to "izgledalo užasno" i da je moglo da deluje kao da između njega i Vitoka zaista postoji neka povezanost.

Upravo ti kontakti između Vitoka i Ingramovih postali su, međutim, još jedan važan deo slagalice za tužilaštvo. U aprilu 2003. godine svo troje proglašeni su krivim za zaveru sa ciljem prevare u kvizu. Dobili su uslovne kazne, pa na kraju nisu otišli u zatvor.

Za majora i njegovu suprugu to je, međutim, značilo potpuni pad. Ingram je zbog slučaja izgubio karijeru u vojsci, a kasnije je, nakon nove osude u nepovezanom slučaju prevare s osiguranjem, napustio vojsku.

Kada su supružnici izašli na ulicu, suočili su se s ogromnim interesovanjem javnosti i podsmehom. Njihov slučaj postao je toliko poznat da su ljudi, prema tadašnjim izveštajima, demonstrativno kašljali kada bi ih videli.

Od televizijskog bizara do tezge sa perlicama

Kako bi porodica ublažila finansijske posledice celog slučaja, Ingramovi su počeli delimično da unovčavaju svoju narušenu reputaciju na televiziji. Pojavili su se, između ostalog, u rijaliti programu "Wife Swap", u kojem je Čarls zamenio partnerku sa televizijskom zvezdom Džejd Gudi, dok je Dajana živela sa njenim tadašnjim partnerom Džefom Brejzijerom.

Nesreća i neobične slučajnosti nastavile su da prate bivšeg oficira - 2010. godine je u nesreći sa kosilicom ostao bez tri prsta na stopalu.

"Imao sam na sebi samo gumene čizme, a kosilica je prosekla gumu. Sećam se da sam video svoj palac kako leži u travi i pomislio: 'Ah, dođavola.' Ustao sam i nekako se dovukao do kraja bašte", opisao je kasnije nesreću.

Danas nekada poznati par živi povučeno na selu u grofoviji Viltšir. Dajana izrađuje nakit od žice i staklenih perli, a Čarls, koji je nekada u televizijskom studiju bio nadomak basnoslovnog bogatstva, vikendom sa njom obilazi pijace i prodaje minđuše za nekoliko funti.

I posle 25 godina oboje uporno ponavljaju da u septembru te godine nisu uradili ništa loše.

Ceo incident, sudski proces i kasniji život supružnika detaljno su dokumentovali britanski javni servis BBC i list The Guardian. Slučaj je dobio i pozorišnu adaptaciju.

(Telegraf.rs)